Асфальтове озеро Піч-Лейк в Тринідаді

Асфальтове озеро Піч-Лейк в Тринідаді

Знамените озеро Піч-Лейк - це відкрите родовище природного асфальту. У 1814 році в одному географічному словнику воно описувалося як «чудесне явище природи».

Наближаючись до містечка Ла-Бреа (що по-іспанськи означає «смола»), створюється враження, що тротуари тут поступово осідають і йдуть під землю. Навіть будинки стоять якось дивно, нерівно, ніби вони перекосилися під дією їх власної ваги. Тут розкинулося величезне поле, що нагадує занедбану автомобільну стоянку колосальних розмірів. Це і є озеро Піч-Лейк. Озеро займає площу близько 47 гектарів і в центрі його глибина сягає 80 метрів.

Його поверхня несподівано тверда, хоча і нерівна. Виявилося, що по озеру може спокійно їхати вантажівка або інша важка техніка! (Але якщо така техніка буде довгий час стояти на одному місці, то поступово потоне.) Незважаючи на це, потрібно уважно дивитися під ноги. Місцями на цій твердій поверхні зустрічаються невеликі калюжі липкого бітуму, які можуть доставити недосвідченому мандрівнику чимало клопоту - у них може загрузнути взуття.

Озеро Піч-Лейк - середовище існування багатьох диких тварин. Вода на його поверхні збирається в невеликі ставки, оточені кромкою трави. Тут можна зустріти досить рідкісного птаха - маскову савку (Oxyura dominica). Тут також можна зустріти малу султанку (Porphyrula martinica) та інших болотних птахів. У ставках мешкають невеликі прісноводні риби, а іноді можна побачити навіть каймана.

Асфальт з тринідадського озера стали високо цінувати тільки тоді, коли з'ясувалося, що його можна використовувати як дорожнє покриття. У 1876 році інженери запропонували покрити цим асфальтом Пенсільванія-авеню в місті Вашингтоні. Нове дорожнє покриття, незважаючи на щільний рух, залишалося в чудовому стані протягом 11 років. Тринідадський асфальт прославився на весь світ.

В останні роки нафтові компанії виробляють дешеві бітуми як побічний продукт перегонки нафти. Але інженери як і раніше використовують натуральний тринідадський асфальт для будівництва шосе, мостів, аеропортів і морських портів.

Унікальний склад

Тринідадський асфальт надає дорожнім покриттям твердість, зносостійкість, міцність, на таких покриттях машини менше буксують, не кажучи вже про те, що цей асфальт має матово-сірий колір, завдяки чому поліпшується видимість під час нічного водіння. Асфальт з озера Піч-Лейк зарекомендував себе найкращим чином при 40-градусній спеці та 25-градусному морозі. Злітно-посадочні смуги з цього асфальту можуть довгі роки витримувати постійні навантаження від частих злетів і посадок важких авіалайнерів. Крім того, такі смуги не піддаються ерозії під впливом палива і масел, які можуть потрапити на них в результаті витоку. Покриття такого роду служать більше 20 років і не вимагають особливого догляду.

Видобуток і переробка

Великий трактор, обладнаний потужними залізними зубцями зрізає асфальт з поверхні озера. Потім шматки асфальту завантажуються у вагонетки, які приводяться в рух тяговим канатом, і відправляються на довколишній асфальтовий завод. З кінця XIX століття тут видобули понад дев'ять мільйонів тонн асфальту! За підрахунками, в озері залишилося ще десять мільйонів тонн асфальту, і при теперішніх темпах видобутку їх вистачить на найближчі 400 років.

Будь-яка яма, яка залишається після видобутку декількох тонн асфальту, поступово зменшується і через пару тижнів безслідно зникає. Тому створюється враження, наче озеро саме себе відновлює. Насправді ж «твердий» асфальт являє собою дуже в'язку рідину, і він просто затікає в порожнину, що утворилася. Таким чином, все озеро знаходиться в постійному, майже непомітному русі.